Movido por um saudável e apaixonado “gosto de aventura e pioneirismo”, este estudo de Paulo Jonas de Lima Piva sobre o padre Jean Meslier (1664-1729) procura apresentar ao leitor brasileiro um pensador que, marginalizado e desconhecido por muitos, seria um importante precursor de algumas das principais linhas de força do Iluminismo Francês. Interessado em reencontrar as autênticas origens do conceito de ateísmo e em depurá-lo de mal-entendidos, Piva mostra que, embora pouco sistemática, a filosofia de Meslier é profunda e coerente: desenvolve uma consistente relação entre materialismo e ateísmo, ao mesmo tempo em que faz uma crítica racional da religião (ideal iluminista por excelência) e ainda uma virulenta denúncia de suas espúrias relações com a política. E dessa “razão revoltada”, julga Piva, emerge um “ateísmo humanista”, compatível até mesmo com certos princípios cristãos e defensor intransigente dos valores da liberdade e igualdade, o que tornaria Meslier, surpreendentemente, precursor também do comunismo - o “primeiro ateu e comunista que o mundo conheceu”. A julgar pela análise de Piva, a filosofia de Meslier, já madura quando surgem Voltaire e Montesquieu e disponível à geração de Rousseau e Diderot, parece dever ser considerada como a mais coerente e radical versão desse ponto de honra iluminista que é a recuperação de uma racionalidade desprovida de comprometimentos religiosos e metafísicos. Eis por que essa filosofia se constitui em capítulo indispensável da história do ateísmo e de suas relações com o materialismo. Eis por que também, julga Piva, é preciso dar a esse padre ateu a devida “cidadania filosófica”.